Das Direktdoktorat: Eine einzigartige Gelegenheit für internationale Studierende

Laut Professor Peter Müller ist die Möglichkeit, direkt nach dem Bachelor-Abschluss ein Doktorat zu beginnen, ein ausschlaggebender Faktor für die Entscheidung vieler Studierender, sich zu bewerben und einzuschreiben. Die meisten von ihnen würden anderenfalls ein Doktoratsstudium an einer amerikanischen Universität vorziehen. «Ich weiss mit Sicherheit, dass die beiden, die ich betreue, ohne dieses Programm nicht an die ETH Zürich gekommen wären», erklärt er.

Ausserdem bietet das Direktdoktorat die Möglichkeit, schon früher einen Kontakt mit den Forschungsgruppen und den Professorinnen und Professoren aufzubauen, als dies mit dem herkömmlichen Master-Lehrplan der Fall sein würde. Die Studierenden profitieren von diesen sich frühzeitig entwickelnden Beziehungen genauso wie von der finanziellen Unterstützung durch das Departement (Informatik), welche während der ersten beiden Jahre gewährleistet wird. Sie lernen oft bereits vor Studienbeginn oder während der ersten Jahre wissenschaftliche Mitarbeitende des Departements kennen oder arbeiten mit ihnen zusammen.

Sankalan Pal Chowdhury begann sein Direktdoktorat 2021, nachdem er ein Jahr lang als wissenschaftlicher Assistent in Professor Mrinmaya Sachans Forschungsgruppe gearbeitet hatte. Dank des Programms fühlte er sich von Anfang an als Master-Student integriert. Obwohl er zunächst noch alle Anforderungen des Master-Studiengangs erfüllen und sein viertes Semester beenden muss, ist er zuversichtlich, dass er in derselben Gruppe weiterarbeiten wird. Er schätzt es, sich auf seine Lehrveranstaltungen und Forschungsprojekte konzentrieren zu können. Der unkomplizierte Zugang zum Doktorat gewährt den Studierenden die erforderliche Freiheit, ihr ganzes Potenzial in den Master-Lehrveranstaltungen zu entfalten, ohne dem zusätzlichen Druck und den zeitlichen Zwängen ausgesetzt zu sein, sich woanders um eine Stelle bewerben zu müssen.

Solide theoretische Grundlagen

Auch wenn die Lehrveranstaltungen des Master-Studiums in Informatik nicht auf die leichte Schulter genommen werden dürfen, hat Linfei, die vor Kurzem mit ihrer Doktorarbeit begonnen hat, ihre ersten zwei Studienjahre wirklich genossen. «Im Unterschied zum Bachelor-Studiengang sind die Lehrveranstaltungen im Master-Studiengang viel spezifischer. Wir eignen uns viel Wissen an und lernen zahlreiche Tools kennen, bevor wir an echten Projekten arbeiten.»

Ausserdem sehen die Studierenden diese ersten Jahre auch als hervorragende Chance, neue Informatikbereiche zu entdecken, da es laut Sankalan häufig vorkommt, «dass man sich sehr stark auf ein bestimmtes Thema konzentriert, wenn man Forschung betreibt». Professor Müller ist davon überzeugt, dass diese breite theoretische Wissensbasis für die zukünftige Karriere der Studierenden von Nutzen ist: «Ich würde den Studierenden raten, nicht allzu ungeduldig zu sein, mit ihrem Forschungsprojekt anzufangen, sondern die Master-Lehrveranstaltungen ernst zu nehmen. Der Aufbau von soliden Grundlagen ist sehr wertvoll.» Nicht zuletzt bietet der Besuch der Lehrveranstaltungen eine ausgezeichnete Gelegenheit, Leute kennenzulernen und Freundschaften zu schliessen, erinnert sich Sankalan.

Junge internationale Talente anziehen

Ihr Ruf und die Qualität der Forschungsarbeiten der ETH Zürich ziehen wissenschaftliche Mitarbeitende aus der ganzen Welt an. Dank des Direktdoktorats kommen nun auch begabte junge Menschen ans Departement Informatik, die ganz am Beginn ihrer wissenschaftlichen Karriere stehen. Wie viele ihrer älteren Kolleginnen und Kollegen geniessen die Studierenden des Programms die gemeinschaftliche, internationale Kultur an der Universität. «Da die ETH Zürich so multikulturell ist, gibt es hier kein Gefühl der Entfremdung mehr, das mit einem Studium so weit weg von zu Hause einhergehen könnte», so Sankalan.

Amir, der als einer der Ersten am Programm teilgenommen hat, hofft, dass sich in Zukunft mehr Studierende anmelden werden. Professor Peter Müller ist diesbezüglich sehr zuversichtlich: «Die Gesamterfahrung ist bei Professorinnen und Professoren sowie Studierenden sehr positiv. Das Direktdoktorat erfreut sich zunehmender Bekanntheit. Die Anzahl der Bewerberinnen und Bewerber steigt, ebenso wie die Qualität der Bewerbungen.»